Palpitante, je crois que c'est le mot qui convient. Surtout les six dernières années, les plus belles, avec ma Grace. C'est vrai que tout n'avait pas bien commencé, je n'ai pas vécu ce que l'on pourrait appeler un conte de fée quand j'étais gosse. Je suis né de parents pauvres dans une famille nombreuse. J'avais plusieurs frères et sœurs qui ont fait leur vie comme ils ont pu de leur côté. La notion de famille était très forte pour tout le monde sauf pour moi. J'ai quitté la maison à l'âge de 15 ans pour fuir toute cette misère qui me prenait à la gorge et m'étouffait. Je n'étais pas né pour être un minable, pour me tuer au travail pour un salaire misérable dans un appartement sordide des bas-fonds de Chicago. J'étais né pour faire fortune, pour être libre de mes actions, libre d'aller où je le souhaitais, de faire ma vie comme je l'entendais.

Ca n'a pas été facile, je dois l'admettre. Les premières années, j'ai enchaîné les petits boulots qui me rapportaient à peine de quoi survivre. J'avais voulu m'éloigner de la misère et je me retrouvais la gueule dedans. J'étais dans la merde jusqu'au cou et si j'avais été du genre à me laisser abattre, je me serais sûrement flingué à l'époque. Heureusement, j'ai tenu bon et serré les dents jusqu'à ce que la chance me sourît enfin au début de l'année 1920 avec l'arrivée de la prohibition. Je ne me souviens plus quel a été le génie qui a fait passer cet amendement, mais il avait réussi à créer un commerce parallèle juteux pour qui comme moi voulait se faire de l'argent. C'était une véritable aubaine et je me suis jeté sur le marché dès le départ, d'abord comme livreur sous les ordres de Stinky. Je n'ai jamais compris ce surnom car c'était le mec le plus propre que j'aie jamais rencontré. Peut-être était-ce à cause de ce sobriquet qu'il était toujours bien apprêté et parfumé ? Je n'ai jamais eu l'audace de le lui demander et je pense que quiconque l'aurait fait se serait pris une balle entre les deux yeux.

J'avais donc l'habitude de livrer aux bars clandestins de la ville avant que Stinky ne me prenne définitivement sous son aile pour me faire gravir les échelons. Après simple livreur, je me suis occupé de la logistique des livraisons afin qu'elles passent inapperçues. Il fallait également graisser quelques pattes pour être tranquille et assurer le lien entre nous, les ripoux, ainsi que nos clients. C'était un boulot qui demandait d'être disponible à toute heure du jour et de la nuit, mais il me plaisait. Et je commençais à gagner ma vie d'une manière qui me correspondait. Bien et en-dehors des sentiers battus de la loi. Je n'avais que très peu d'affinité avec cette dernière et j'aimais par-dessus tout lui faire un pied de nez avec mon job.

Enfin, après plusieurs années, je m'occupais presque exclusivement des clients et de la supervision de cette petite entreprise. Je n'étais pas haut placé dans la hiérarchie, mais Stinky savait que j'étais touche-à-tout et qu'il pouvait me filer n'importe quel job sans que je le foire, ce qui n'était pas à la portée de tout le monde. Mon niveau de vie s'était grandement amélioré, j'avais une belle fille dans mon lit assez souvent pour ne pas me plaindre et assez différente d'une nuit à l'autre pour ne pas avoir à m'engager. La vie était belle et tout allait pour le mieux jusqu'en 1929 et le début des emmerdes. Cette grande dépression avait semé la zizanie dans le milieu et il devenait de plus en plus cher de faire parvenir la marchandise à bon port. Personne n'avait d'argent, tout le monde voulait s'en faire et au final, nous y perdions tous. Les producteurs d'alcool voulaient être payés plus, les ripoux voulaient être payés plus et les clients ne pouvaient pas payer plus. Une saloperie de cercle vicieux qui a déclenché une véritable guerre de pouvoir. Nous n'étions pas de tailles face aux adversaires et Stinky s'est fait remettre à sa place avec une balle dans la nuque. Après ça, nous sommes tous partis de notre côté pour nous mettre à l'abri quelques temps.

J'ai du abandonner une bonne partie de mes biens dans ma fuite. Ce n'est pas que je suis matérialiste, je me fichais pas mal de ne plus avoir mes costards trois pièces et ma grande piaule. C'était le fait de devoir tout recommencer qui m'enrageait, tout ça à cause de quelques salopards qui jouaient avec du fric qui n'était pas le leur. J'étais écoeuré, mais pas plus prêt à me tuer que je ne l'avais été plus de dix ans plus tôt. J'ai réussi à remettre la main sur quelques gars avec qui j'avais pu bosser et nous avons pris contacts avec de nouveaux fournisseurs qui ne nous connaissaient pas. C'était non seulement pour nous protéger, mais aussi pour recommencer de zéro. Et ça a marché. En quelques semaines, on livrait déjà régulièrement plusieurs bars. Il n'y avait pas de chef, on mettait tous notre main à la patte et c'est comme ça que je me suis habitué à faire des livraisons dans un nouveau lieu clandestin qui venait d'ouvrir ses portes.

Comme nous, le gérant avait du tout abandonner derrière lui après une descente de flics. Il avait réussi après plusieurs mois à retrouver un nouvel emplacement qui proposait non seulement de l'alcool mais de la bonne musique en prime. C'est là qu'un soir, alors que le patron m'avait convaincu de rester après le boulot, que je la vis pour la première fois. Un air de jazz à la mode joué au piano et elle debout sur la scène, dans une robe aux écailles allant du doré au rouge qui laissait voir la peau de porcelaine de ses bras et de son cou délicat, en lui dessinant une taille de rêve. Quelques mèches de sa chevelure blonde tombaient légèrement sur ses épaules tandis que de ses lèvres carmins s'échappait une voix comme je n'en avais jamais entendu auparavant. Celle d'un ange, envoûtante, sensuelle, pleine de tristesse et de profondeur. Elle se mouvait lentement, avec grace et chacun de ses gestes semblaient être une douce caresse à l'air. J'ai été subjugué. Tellement que je revenais tous les soirs où elle chantait pour faire ma livraison, l'observant du fond de la salle.

Ce n'était pas le genre de filles que je souhaitais ramener dans mon lit pour une nuit et elle ne semblait pas être de ces filles-là de toute façon. J'aurais aimé lui offrir un verre, mais je n'étais pas le seul à vouloir le faire et elle semblait décliner toutes les offres qu'elle recevait avec gentillesse mais fermeté. Alors j'attendais silencieusement ma chance, le bon moment, les bonnes circonstances qui feraient que je pourrais enfin l'aborder en me déjouant des regards indiscrets. Finalement, l'opportunité arriva plus vite que je ne l'avais pensé.

J'étais arrivé plus tard que d'habitude pour ma livraison et lorsque le patron posa un verre de whisky devant moi, je vis avec dépit que mon ange avait déjà terminé son tour de chant. Il ne servait alors plus à rien que je reste et je décidais de refuser poliment mon verre d'alcool et de rentrer chez moi. Il pleuvait des cordes ce soir-là et dans le paysage flou qui m'entourait, j'eu de la peine à la voir. Ce qui m'attira l'oeil était les faibles étincelles qui venaient mourir hors de son briquet sans réussir à provoquer la moindre flamme. Je m'approchais en faisant assez de bruits pour ne pas l'effrayer et lui allumait sa cigarette en la dévisageant avec attention. Elle était encore plus belle ainsi, à moitié trempée malgré son parapluie, un léger sourire de remerciement sur les lèvres. Je ne savais pas si elle m'avait remarqué dans le fond de la salle, probablement pas à vrai dire et je me refusais à l'inviter dans ces circonstances, en parfait étranger. Je lui fis donc un simple compliment sur sa voix, un bref signe de tête et m'en alla.

Cette cigarette devint bientôt un rituel. Après chaque prestation, pendant que des admirateurs se pressaient autour d'elle dans le bar, je sortais discrètement et allait fumer au coin de la rue. Généralement, elle me rejoignait pour me demander du feu et c'est ainsi que nous fîmes connaissance. J'apprenais que son prénom était Grace et je me dis que jamais un être humain n'avait aussi bien porté un nom qu'elle. Au fil de nos conversations, nous nous racontions notre vie respective, nos rêves, nos envies et c'est ainsi qu'un jour, je lui demandais de m'épouser. C'était complètement fou, insensé, ridicule. Nous n'avions jamais passé une vraie soirée ensemble et pourtant, le plus fou fut qu'elle ait dit « oui ».

Nous avons fêté nos noces en toute discrétion et pris la route juste après. J'avais enfin trouvé ma place et ma famille et j'allais passer les six plus belles années de ma vie à ses côtés.

Un beau jour d'été, nous étions sur la route avec Grace. J'essuyais le sang de mon visage d'une main, l'autre sur le volant tandis qu'assise à mes côtés, elle comptait l'argent du braquage que l'on venait de commettre. Tout se passait bien, tout s'était bien passé, sans accro. Jusqu'au moment où cette voiture a commencé à nous poursuivre. Des flics. J'ai été tué par de la flicaille. Rien que de le dire, la bile me monte à la gorge et j'ai envie de remonter à la Surface pour leur montrer que l'on ne tue pas Danny Montgomery impunément. Je n'ai pas compris ce qui avait foiré dans notre plan, pas à ce moment-là en tous les cas. Ce n'est que bien plus tard, entre deux séances de torture, que j'ai pu démêler les événements de cette journée tragique et pourtant si belle.

Quelqu'un nous avait repéré depuis un moment et nous suivait à la trace. Tellement silencieux et furtif que nous n'avons pas réalisé. De temps à autres j'avais l'impression d'être suivi, mais après six années de fuite, j'étais devenu beaucoup plus méfiant à la limite de la paranoïa. Il faut croire que cela n'a pas suffit à nous protéger. J'aurais du être plus vigilent, attendre encore un peu avant ce coup-là. Mais ça faisait trop longtemps que nous étions au même endroit, il nous fallait bouger et faire se braquage était notre porte de sortie de l'état du Nevada. Je m'en veux encore de ne pas avoir pu protéger ma Grace.

La route était déserte, il n'y avait rien, absolument rien à perte de vue. Cette exposition ne me plaisait pas, sans possibilité de retraite, nous étions vulnérables, mais nous n'avions pas d'autres choix. Tout à coup j'ai vu dans le rétroviseur cette voiture nous foncer dessus à pleine vitesse, bientôt suivie par 5 autres. Six putains de voitures de flics à nos trousses et pas moyen de se mettre à couvert. Je savais qu'il serait difficile de nous sortir de là. J'ai jeté un regard à Grace qui avait compris que cette fois-ci, nous ne nous en sortirions peut-être pas. Elle m'a sourit, de ce splendide sourire qui me faisait oublier le reste du monde. J'ai appuyé sur l'accélérateur et la course-poursuite a commencé.

Je ne sais pas combien de temps nous avons roulé à cette allure folle, toujours est-il qu'il ne nous était pas possible de les semer. Trop nombreux, ils nous filaient le train et nous canardaient sans relâche. Nous avions des munitions, mais pas de quoi tenir un siège. Ils ont réussi à nous crever un pneu arrière, j'ai perdu le contrôle de la voiture qui a fait une sacrée embardée. Tout de suite, les sirènes se sont tues, il n'y avait plus aucun bruit autour de moi jusqu'à ce que nous atterrissions sur le flanc, dans le bas-côté de la route. Un coup d’œil à Grace m'a rassuré sur son état alors qu'elle tentait déjà de s'extirper du véhicule. Je lui ai emboîté le pas, passablement sonné, pour me retrouver à ses côtés face à une ligne de flics. Ces salauds étaient alignés, leur flingue pointé sur nous. Si je devais décrire un peloton d'exécution, je pense que ça ressemblerait à ça.

J'avais encore dans la main ma bonne vieille mitraillette, celle qui m'avait suivie depuis notre premier braquage. On était fait comme des rats, mais il était hors de question que je n'en descende pas un bon nombre avant d'aller en enfer. Ils pensaient qu'on allait se rendre, ils nous disaient de mettre les mains en l'air, de poser nos armes et de venir dans leur direction. Et puis quoi encore ? Une petite chanson pour vous faire plaisir ? Hors de question qu'on aille en prison, qu'on se fasse juger par des chiens et exécuter comme tel.

J'ai pris la main de Grace, sa peau douce m'a réconforté, j'y ai déposé un baiser avant de la tirer avec moi derrière notre voiture qui semblait agoniser. J'ai tiré tout ce que j'ai pu, à couvert, mais ces ordures paraissaient être des hydres. A chaque fois que l'un d'eux tombait, deux autres prenaient sa place. Cet échange de coups de feu a semblé durer une éternité, mais pas plus de deux minutes ont du passer entre le moment où nous sommes sortis de la voiture et celui où je me suis pris la balle fatale.

Nous étions cernés, ils arrivaient des deux côtés pour nous prendre comme des lapins. Grace et moi nous sommes levés dans un même instinct, celui de vouloir mourir debout, dignement, pas comme des petites créatures apeurées. La voiture ne nous protégeait plus, mon amour se trouvait à mes côtés et j'ai eu le temps de l'embrasser une dernière fois avant de la mettre à couvert derrière moi. J'ai tiré une salve, puis la douleur m'a transpercé la poitrine, le ventre, le cœur. Je n'arrivais plus à tenir debout et après quelques instants, je me suis effondré à ses pieds, aux pieds de mon adorable Grace qui me regardait le visage plein de larmes. J'ai réussi à lui sourire, tout du moins c'est ce que j'ai tenté de faire, puis plus rien. Rien qu'un grand froid qui me paralysait et mes yeux qui se voilaient. J'ai à peine entendu un cri de douleur, de rage et puis c'était fini.