Des démons, des goules, des harpies, le royaume tout entier s’étaient donné rendez-vous sur ces gradins. Astio descendit jusqu’au rang où s’étaient rassemblées ses sœurs les Furies. Une exclamation de surprise s’éleva lorsqu’elle dévoila son visage au petit groupe. Une onde d’excitation circula parmi les Inquisitrices. Un frémissement qui arriva jusqu’à leur Mère, assise un peu plus loin. Elles se souvenaient des bains de sang d’antan. Cela faisait prés de cent ans qu’Hargne n’était pas venue assister à un Combat. Cette soirée promettait en effet d’être grandiose.

L’Intendant ne tarda pas à réclamer l’attention du public.
Il y avait tellement de monde qu’il fallut plusieurs minutes avant qu’un semblant de silence se fasse. Malgré l’atmosphère festive, une tension se ressentait dans le fond de l’air. Une vibration –infime- que le cliquetis des armures royales maintenait. Une tous les cinq mètres. Un nombre impressionnant de soldats avaient été réquisitionnés pour surveiller l’Arène. Était-ce réellement pour protéger Lucifer ? Quoi qu'il en soit, le résultat était le même pour les Rebelles. La guerre continuait.

Aucun sourire n’émergea aux lèvres de la Furie. Les exécutions programmées, ce jour-là, allaient causer un grand tort au mouvement souterrain. Les cinq rebelles capturés faisaient parties des meilleurs de leur section. Ils étaient d’une grande valeur dans la lutte en cours. Et pour les Dissidents des premières heures, c’était également une dure perte. Peu d’anciens étaient encore présents dans les rangs de la Rébellion. Cette fois, ils n’avaient rien pu faire. Le nombre les avait submergés… Un échec.

Astio sentit sa nuque se hérisser, en voyant Erent enchaîné, blessé, marcher vers sa mort. Rage et frustration se faisaient la part belle. Elles réveillaient son feu. Giada remonta son manteau de plume, sur ses genoux, pour cacher l’érection de ses griffes. Voyant le regard interrogateur de sa voisine, elle argua calmement.

« Le troisième, en partant de la droite. Il m’a échappé il y a trois ans à la Surface. » Demi-mensonge. Ils s’étaient tous les deux manqués à un point de ralliement quelque part en Inde.

Un parfum de suit attira discrètement l’attention de la créature. Dans l’allée de droite s’éloignait l’un de leur sorcier. Astio l’observa inquiète. Il prenait place. Que faisait-il ici ? Les ordres avaient pourtant été très clairs. Interdiction d’intervenir dans le processus. Ils ne pouvaient pas se permettre d’autres pertes. Le moment était trop important pour l’avenir de la résistance. Les élections approchaient. Il leur fallait garder le maximum de force vive. Cet humain était le dernier de leur alchimiste…

« Mégère… je reviens dans une minute. »

Se levant lentement la Furie remonta vers le haut des gradins. Ses yeux saphir épièrent les rangs un à un. Un, deux, trois, quatre… Ils étaient une dizaine assis au milieu des spectateurs. Un sombre pressentiment gagna peu à peu l’esprit d’Astio. Elle comprenait le désir qui les animait. Insubordination, solidaire. L’ironie était que ce sentiment était à l’origine de leur action clandestine. Elle avisa une arcade où se glisser. Le dos appuyé contre la pierre elle prit le temps de réfléchir.
Dix. Avec elle onze…